¿Hacia dónde van las telecomunicaciones?

En tanto prevalecen los avances tecnológicos del sector y el mundo se repone de la recesión con innovadoras estrategias para sacar mejor ventaja de su infraestructura de redes, México se mantiene rezagado y hasta distante de esta transformación por carecer de capacidad económica, social y tecnológica para estar a la par de las naciones desarrolladas e, incluso, disminuir la brecha de desarrollo que nos separa de esos países.

Por José Antonio Ramírez

¿Qué ha fallado? ¿Quiénes han sido responsables de este letargo que mantiene al país sumido entre las naciones con menor desarrollo y adopción de las Tecnologías de Información y Comunicaciones (TIC)? Sin duda que falta mucho por hacer, pero este argumento se repite reiteradamente, año con año bien sea a través de las distintas ediciones de RED, foros, presentaciones y conferencias de prensa.

En ocasiones pareciera que ni la autoridad encargada de fomentar e incentivar la inversión en nuevas Comunicaciones o Telecomunicaciones, ni tampoco en operadores y concesionarios, pareciera moverlos hacia la urgente necesidad de elevar los niveles de adopción, usos y despliegue por igual en todos los ámbitos de la economía y en todo el país.

Por el contrario, cualquier esfuerzo, por mínimo que pareciera, pero que incorpora llamados y llamados a políticas más eficaces que reactiven principalmente las telecomunicaciones –cuyo dinamismo en las inversiones del sector se han mantenido estancado desde 2001, según la Cofetel– pareciera truncarse en un muro de intereses que impide el último “jalón” conjuntamente con la carencia de una agenda digital que dé seguimiento y fortalezca las decisiones que pudieran tomarse (Ver RED edición núm. 206 p. 5).

Aún cuando se dispone de autoridad regulatoria y establezcan objetivos ambiciosos mediante planes y programas gubernamentales, la insuficiencia de políticas que se coordinen e integren en una agenda digital –que ha sido reiterada propuesta de académicos, analistas, expertos y la industria misma- ha dado por resultado que el país se mantenga a la zaga en el desarrollo tecnológico de las TIC con relación a otras naciones del mundo.

México no saca mejor provecho de las TIC

De hecho el Informe Global de Tecnologías 2009-2010 del Foro Económico Mundial (WEF, sus siglas en inglés), publicado recientemente y que mide el acceso, uso y desarrollo de las TIC en 133 naciones, confirma lo anterior e ilustra de manera preocupante que nuestro país retrocedió 11 posiciones en dicho rubro para ubicarse en el lugar 78 de la clasificación en dicho período.

Lo peor para algunos es que esta posición está muy distante de algunos países en América Latina, como Barbados (en el lugar 35), Chile (40), Puerto Rico (45) y Costa Rica (49), que si bien son menores en tamaño de territorio y población a México, corrobora que esas naciones si cuentan, al menos, con políticas tendientes a sacar un mejor provecho de las TIC.

Ya ni se diga de Brasil que si bien está colocado en la posición 61 de la clasificación, es considerada la nación con la primera mejor economía de Latinoamérica, arriba de México, al que el mismo estudio de la WEF lo considera como un país que mantiene adoleciendo “una serie de defectos en el camino para un uso más amplio de la tecnología para aumentar su competitividad”.

La sobre-regulación de sus mercados, insuficiente reglamentación, deficiente infraestructura y los débiles estándares de calidad de su sistema educativo (sobre todo en ciencia y matemáticas, de lo que Revista RED a abordado ampliamente en reiteradas ocasiones en diversas ediciones) son algunos de los principales escollos que mantienen a México al reverso de naciones con economías competitivas.

Peor aún es cuando el mismo estudio de la WEF destaca los elevados costos de acceso como otro de los obstáculos de acceso generalizado a las TIC, además de que si bien el estudio no lo menciona conviene reconocer que en México no ha existido, hasta ahora, una política pública de largo plazo enfocada en el desarrollo de las TIC y sus efectos positivos sobre el desarrollo del país.

Imprescindible una agenda digital, ya

Para revertir esta tendencia desfavorable, expertos consideran necesario establecer una agenda digital como principal mecanismo para que gobiernos y sus organismos reguladores creen políticas que promuevan el progreso económico y el despliegue de infraestructura con orientación al mercado del desarrollo de Internet y los servicios IP.

Con ello se pretende disponer de un planteamiento integral de objetivos y acciones para impulsar el desarrollo del país. Algunos, como la consultora The Competitive Intelligence Unit (CIU) lo sintetizarían con la Sociedad de la Información y el Conocimiento en el país, pero en realidad se estaría favoreciendo a todos los sectores de la economía, empleo y productividad, competitividad, salud, educación, seguridad pública y servicios gubernamentales, además de la participación de la sociedad, gobierno e industria.

Para la CIU, en su estudio “Mercado de Telecomunicaciones Convergentes: Reporte del Segundo Trimestre de 2009, Una Recuperación Anticipada del Sector”, al disponer de una agenda digital el país se fijaría objetivos para detonar y acelerar la competitividad y la productividad, promover la igualdad social y regional, así como mejorar la calidad de vida de los individuos a través de la utilización efectiva y eficiente de las TIC.

Añade el estudio que aunque el mercado puede y hace mucho en términos de penetración y mejora de servicios, resulta aún insuficiente. “Es necesario, además de urgente, una cruzada para que todos los mexicanos contemos con los beneficios de la conectividad. Un esfuerzo semejante debe coordinar las medidas y acciones entre los distintos agentes involucrados, tanto del gobierno como de la sociedad, academia, sector privado”.

Ernesto Piedras, Director General de la CIU, considera que si bien vamos tarde con el tema y muy atrás con respecto a otros países, la agenda digital es un tema importante que realmente se necesita y que debe estar construida bajo criterios que garanticen que no se siga acrecentando la brecha de desarrollo “que se nos ha despegado con los países que hoy conocemos como desarrollados”.

Lamenta el hecho de que México haya incubado el atraso de su desarrollo tecnológico por no tener capacidad económica y social para impulsar los avances tecnológicos, como los que hoy ocurren: “Nunca en la historia de la humanidad el cambio tecnológico ha avanzado y ha sido tan profundo como el que hoy tenemos (con dispositivos móviles) en el bolsillo, la mochila, el escritorio o en nuestras casas”.

Desigualdad regional de las TIC

Durante su participación en la mesa redonda “Acciones Críticas para Incrementar la Banda Ancha en México”, evento estelar que enmarcó los trabajos del Broadband For Business Forum (B3 Forum) de E.J. Krauze de febrero pasado, el especialista resaltó una desigual de penetración de banda ancha (los accesos en el país alcanzaron 7.1% en 2009) y de PCs en el hogar (22.3 millones), con elevada concentración en las principales ciudades del país y la ausencia en otras localidades. Ambos rubros los consideró como ejemplos típicos que intervienen en el crecimiento de la brecha digital.

“La brecha digital es un tema, es un elemento de la vida nacional tan importante que lo tenemos que resolver, ya” expone. Aduce que estados de la República con mayor Producto Interno Bruto (PIB) per cápita corresponden a aquellos que cuentan con mayor conectividad, de tal forma que “podríamos montar las variables que sean y vemos esta fuerte concentración”.

Esta desigualdad se comprueba con la fuerte disparidad regional de las TIC en el país. A manera de ejemplo, mientras en el Distrito Federal, 37.2% de las viviendas cuentan con una computadora, Chiapas es el estado con la menor penetración de PCs por hogar, con únicamente el 7.1%.

Otra causa de inequidad ocurre en la penetración de banda ancha surgida de la cobertura de las redes. Si bien es cierto que gran parte del territorio nacional está cubierto por la red de telefonía de Telmex, ésta no es accesible actualmente a los demás operadores, lo que crea situaciones en que los usuarios no tienen otras opciones de proveedores a elegir, con la consecuencia de precios altos y servicios deficientes.

De acuerdo con la “Agenda Regulatoria para el Fomento y Desarrollo del Sector TIC y la Inclusión Digital en México”, preparada para Intel y Microsoft por el CIU en 2009 pero con información actualizada a Marzo de 2010, prácticamente la mitad de la población mexicana no tiene acceso a una red competitiva de telecomunicaciones en su localidad.

“Al segmentar por número de redes disponibles para los ciudadanos, se observa que poco más del 56% de la población total no tiene opción para escoger el proveedor de servicios de su preferencia, ya que para la mayoría ni siquiera existe proveedor y para el 9.37% el único proveedor es Telmex”.

Convencido Ernesto Piedras argumenta que si se graficaran los accesos móviles y fijos el resultado sería la misma distribución, como también ocurre con todas las variables de desarrollo que se quieran encontrar: “van a seguir ese mismo patrón en donde habrá estados con fuerte concentración de uno y otro, pero la mayoría con escasez de ambos y unos pocos que se compensan unos con otros”.

Impactos en crecimiento del PIB

Advierte que si México tuviera diez puntos porcentuales más de la actual penetración de conectividad de banda ancha –que es el índice que propone el Plan Nacional de Desarrollo 2006-2012- habría fuertes impactos en términos de crecimiento del PIB y de bienestar social. La “Agenda Regulatoria para el Fomento y Desarrollo del Sector TIC” del CIU, descubrió que ante un aumento de 10 puntos porcentuales en la penetración se tendría un efecto de 0.9 a 1.5 puntos porcentuales de incremento en el PIB per cápita anual.

Entre otros beneficios, de acuerdo a los mismos análisis del CIU, habría un incremento de flujo durante 6 años en el PIB de 174 mil 850 millones de pesos; y se generaría alrededor de un millón 631 mil 099 empleos totales con beneficios económicos de 158 mil 787 millones de pesos.

Contrastante observancia refiere un informe del Banco Mundial ("Información y Comunicaciones para el Desarrollo 2009: Extendiendo el alcance y aumentando el impacto") al reparar que el acceso a mejores tecnologías de información y comunicaciones se corresponden con el crecimiento económico.

Señala el BM que la expansión de las redes mejoran el crecimiento, como el valor de las conexiones básicas de voz que si bien es notable cuando obtienen un crecimiento del PIB del 0.4% por cada aumento de 10% en la penetración de telefonía, la movilidad tiende a mejorar el efecto en 20%, al igual que la interconexión a través de Internet al duplicarse el crecimiento.

Banda ancha, principal recurso

Pero es en la banda ancha de mayor capacidad –añade– donde los usuarios obtienen una amplia variedad de servicios como datos, voz y vídeo, lo que casi triplica el efecto de la conectividad básica. En los negocios en general el impacto es de beneficios porque es en las redes donde las empresas progresan su productividad, optimizan agilidad operativa, obtienen mejores relaciones con socios comerciales y clientes.

Con todo y ante resultados como los anteriores, es importante considerar que la participación del gobierno resulta crucial para elevar el acceso de toda la sociedad a las TIC al actuar como un catalizador que acelere el crecimiento de la penetración y el uso de nuevas tecnologías en todos los ámbitos posibles. Al mismo tiempo, fomentar que los efectos en las empresas sean inmediatos para que al mismo tiempo se genere la productividad y creación de los empleos que el país demanda.

Pese a todo, las perspectivas para lograrlo son más halagüeñas en contraste con anteriores sexenios gubernamentales, pues se espera que en el transcurso de 2010 vuelva a emprenderse una tendencia al alza en el sector de las telecomunicaciones y que la misma continúe por varios años más-

El más reciente estudio del CIU sobre “Competencia Efectiva para el Fomento de Inversiones en Telecomunicaciones” justifica este optimismo ante una serie de acontecimientos que harán que el sector retome su crecimiento.

Inversiones en telecom a la vista

Además de los avances tecnológicos, el documento del CIU menciona la maduración de medidas regulatorias y legales, las diversas acciones de política sectorial y regulatoria que se han gestado en la SCT y la Cofetel, además de la “largamente dilatada” eliminación de barreras a la inversión extranjera directa.

Precisamente al momento de redactarse estas líneas, el Partido Acción Nacional estaba presentando en el Senado de la República una iniciativa de ley tendiente a instaurar la participación al 100% de la inversión extranjera en telecomunicaciones en vez del 49% que actualmente se tiene permitido, además de una diversidad de cambios relacionados con el sector de las telecomunicaciones del país.

Otras acciones que el CIU espera que servirán para incentivar las inversiones en el sector corresponden a la licitación de varios bloques de espectro, al igual que la licitación inicial de un par de hilos de fibra óptica oscura en manos de la Comisión Federal de Electricidad, la instrumentación del esquema de interconexión de redes planteado en el Plan Técnico Fundamental de Interconexión e Interoperabilidad y la consolidación de áreas de servicio local.

Bajo este panorama, el CIU prevé que las inversiones totales en telecomunicaciones alcancen los 48 mil 138 millones de pesos en 2010, lo que representará un crecimiento del 15.8% respecto a 2009. El monto proyectado para 2011 alcanza los 56 mil 600 millones de pesos que, de lograrse, rebasará el máximo histórico bajo un escenario de competencia efectiva que incluirá tanto a los dos principales operadores fijo y móvil, como al resto de las empresas competidoras.

Para el CIU, son por demás obvios los beneficios que el país registre al interconectar las redes, incrementar la inversión nacional y extranjera en infraestructura, promover la competitividad, generar empleos e impulsar la recaudación fiscal.

“Con diez puntos adicionales de conectividad, cada año la recaudación será incremental de 28 mil millones de pesos”, subraya Ernesto Piedras en su participación en el B3 Forum. Puntualiza que la mejor política recaudatoria es la penetración de la banda ancha y la conectividad, además de los impactos no económicos derivados de la banda ancha.

Empresas: aprovechar el momento

Bajo este marco general, bien convendría al interior de las organizaciones que los directores o gerentes de informática y de telecomunicaciones analicen nuevas oportunidades de crecimiento al interior de sus empresas, sobre todo ahora que cada vez sus objetivos y prioridades están migrando más en la mejora de los procesos del negocio y la administración de los costos empresariales, en vez de lo estrictamente tecnológico como lo hacían antaño.

Y es que ante un horizonte futuro en donde dominarán más los asuntos de negocio y la optimización de costos, los también llamados CIOs (Chief Information Officer) tendrán como reto conseguir una integración más refinada de las habilidades de comunicación en los negocios, además de aprovechar oportunidades para la movilización de la fuerza de trabajo que cada vez estará esperando servicios de forma genérica ”desde la nube”.

David Willis y Bob Hafner, analistas del área de Comunicaciones de la consultora Gartner, visualizan como ventaja competitiva el hecho de en los siguientes años habrá un declive en los precios de importantes rubros en el ámbito de la infraestructura de redes, como los de administración remota para LAN y telefonía IP, los cuales caerán sus costos en 50% para el 2012.

Al igual que los precios de los puertos de clase empresarial Gigabit Ethernet, los cuales se reducirán en al menos un 40%, a partir de los niveles de 2009. Por otra parte, en 2013 los costos de ancho de banda de la empresa se verán reducidos en una tasa promedio del 8%al 12% anual.

Ambos expertos señalaron que si bien en 2009 el mercado se vio muy favorable al comprador para la red, de 2008 a 2009 se vio una reducción en los equipos para la red empresarial del 12%. De hecho, consignan que los ingresos de Cisco cayeron 30% a mediados de 2009.

En servicios de telecomunicaciones, que es la partida más significativa en el presupuesto destinado a la creación de redes, indicaron que hubo un desplome del 20% al 36% anual. “Varios factores impulsarán, aún más lejos, la creación de redes de bajo costo, al igual que la comoditización, la eficiencia de la oferta, la competencia y el paso a la tecnología inalámbrica que podrían empujar los precios hacia abajo en un 40% en cuatro años”.

Recomendaciones para una red eficiente

Ambos expertos, a través de su estudio “El Futuro de las Telecomunicaciones”, expuesto en el Gartner Symposium ITxpo de octubre de 2009 en Orlando, Florida, recomendaron definir la red de la empresa en torno a una serie de bloques de construcción lógica, habida cuenta que la red tiene demasiados componentes que contribuyen a su formación y a que tiene efectos significativos sobre la confiabilidad, seguridad y rendimiento de las aplicaciones empresariales de misión crítica que corran ahí.

En términos generales y aprovechando la actual coyuntura, que es igual de aplicable en organizaciones mexicanas que buscan hacer más eficiente la administración de sus inversiones en comunicaciones, es recomendable destinar un menor gasto en banda ancha, Gigabith Ethernet, teléfonos IP de pantalla y viajes.

En cambio, en donde sí se debe invertir más es en un modelo de comunicaciones unificadas (CU) que se apoye de un enfoque de infraestructura de red de redes, además movilidad, WLANs, optimización WAN, distribución de aplicaciones y controladores, mejores prácticas y en la adopción de modelos para diversidad administrada para la gestión de movilidad.

Merecería abundar sobre la importancia de las CU, que Gartner considera útil dividirlas en seis grandes áreas de productos de comunicaciones:

Voz y telefonía – que incluye telefonía fija y móvil, así como la evolución de PBX tradicionales a PBX IP. Esto también incluye algunas de las comunicaciones adicionales como video telefonía.

Conferencia – contiene voz por separado, videoconferencia y capacidades de conferencia Web, así como capacidades unificadas de conferencia convergentes.
Mensajería – Esta área comprende correo electrónico, que se ha convertido en una herramienta de trabajo indispensable; correo de voz, así como mensajería unificada en diversas formas.

Presencia y mensajería instantánea – La mensajería instantánea y presencia desempeñan una tarea cada vez más central en la próxima generación de comunicaciones. Los servicios de presencia, en particular, se están expandiendo para añadir información y publicación de la presencia y la ubicación y de múltiples fuentes.

Clientes – Clientes unificados permiten el acceso a las funciones de comunicación múltiples desde una interfaz consistente. Estos pueden tener diferentes formas, incluso clientes (equipo o dispositivo) difíciles, los clientes de escritorio, el navegador de los clientes ligeros y clientes móviles PDA, así como clientes especializados integrados en las aplicaciones de negocios.

Aplicaciones de comunicaciones – Este es un amplio grupo de aplicaciones que ha integrado directamente las funciones de comunicación. Las principales áreas de aplicación incluyen herramientas de administración consolidada; aplicaciones de colaboración, de centros de contacto y de notificación. Pero con el tiempo, otras aplicaciones serán habilitadas para las comunicaciones. Cuando las aplicaciones de negocios se integran con las aplicaciones de comunicaciones Gartner las define como comunicaciones habilitadas para procesos de negocio (CEBPs).

Las CEBPs hacen posible funciones de comunicación para estar directa y estrechamente integradas con sistemas y aplicaciones de TI, como son las tecnologías de gestión de procesos empresariales (BPMTs). Las CEBPs pueden ser iniciadas por una persona o una aplicación TI que activan alertas y notificaciones, establecen llamadas de conferencia o aprovecha la presencia.

Las CEBPs que se integran y sacan provecho de las tecnologías de la comunicación en las aplicaciones TI utilizadas para los procesos empresariales, corrigen las prácticas adoptadas por los integradores de sistemas (SIs), consultores y personal de las empresas que las suministran. Las CEBPs pueden acelerar tiempos de respuesta y reducir los costos acumulados cuando las excepciones a los procesos de negocio o cuando surgen otros problemas. Aunque las CEBPs han ido más allá de la etapa conceptual, siguen siendo principalmente "punto" de soluciones de los pequeños proveedores de soluciones de nicho con elementos que apoyan algún aspecto de las CEBP, y soluciones que emergen de los grandes proveedores de infraestructura de red y aplicaciones de comunicación como Avaya, Cisco, Nortel, Siemens, Microsoft, SAP e IBM, junto con sus integradores y socios de consultoría.

Estos grandes proveedores de soluciones CEBP están en las primeras etapas de la aplicación de la comunicación del Protocolo de Internet (IP) y estándares abiertos para facilitar la integración innovadora de la funcionalidad de comunicación dentro de las aplicaciones de TI. Los pequeños proveedores asociados con CEBP –incluyendo Airwide Solutions, BackFlip Software, Dtria, Jaduka y Send WorldNow– suelen proporcionar los componentes de comunicación y herramientas de integración necesarios para el funcionamiento CEBP. Tanto Willis y Hafner coinciden en que como nunca, los dispositivos móviles serán una parte elemental en el esfuerzo que las empresas lleven a cabo para la adopción, implementación y aprovechamiento del desarrollo tecnológico de las CU y sus aplicaciones.

Al respecto consideran que tenderá a evolucionar más con un costo decreciente, mayor rendimiento, integración más rápida, tamaños más pequeños, amplia selección de características y factores de forma, con un tendiente crecimiento de los teléfonos inteligentes.

Todo ello acompañado de la evolución celular de 3G a 4G, representada con HSPA familia- LTE-> LTE-A, aunque el CIU recomienda considerar a WiFi, WiMax, CDMA 2000 EV-DO y UMTS, debido a que hacen posible el acceso a las telecomunicaciones en mayores capacidades, desde más localidades y bajo situaciones más adversas. En otra vertiente, las redes inalámbricas estarán predeterminadas por debajo de los 100 Mbps. Por ejemplo, 11n, LTE.en algunas situaciones, superarán los 100 Mbps.

Conviene mencionar al respecto que recientemente fue presentado al gobierno de Barak Obama un Plan Nacional de Banda Ancha, que constituye un intento de implementar una estrategia única con el fin de ampliar el uso de las TIC a diez años entre la población norteamericana con conexiones a 100 Mbps como promedio mínimo. En el aspecto de competencia y desregulación, Willis y Hafner dicen que ambos impulsarán nuevas reglas del mercado y vendedores, en donde los operadores buscarán un nuevo rol, además de que sucederán las guerras de plataformas móviles, a la par de que surgirá un nuevo espectro de licencias. Hasta aquí algunos aspectos de la propuesta de Gartner para un mejor aprovechamiento del futuro de las telecomunicaciones, que se enmarca y contrasta con los acontecimientos que en torno al sector se ciernen en México y que las empresas, principal destinatario de estas líneas, deben tener en consideración para la preparación de sus estrategias tecnológicas y presupuestales.

En lo que hace a la agenda digital, el gobierno del país es quien tiene la última palabra, pues los análisis y estudios de la CIU hacen énfasis de que sólo él es el ente adecuado para coordinar y dar seguimiento a las políticas que en torno a las TIC se puedan estar definiendo en el futuro y a largo plazo, sin importar los cambios sexenales que cotidianamente ocurren.